Sunt sportivi care câștigă, sunt campioni care domină și sunt foarte puțini cei care, dincolo de rezultate și trofee, schimbă felul în care privim un sport. Roger Federer a făcut parte din această ultimă categorie. Elvețianul va reveni pe Arthur Ashe Stadium, la US Open, pentru un meci demonstrativ. Nu pentru a relua o carieră încheiată în 2022, ci pentru a mai oferi publicului câteva dintre imaginile care au făcut tenisul mai frumos vreme de două decenii.
Federer are 45 de ani și a ținut să elimine orice urmă de speranță a celor care încă visează la o revenire în circuitul profesionist. „Nu, nu, nu, deloc”, a răspuns atunci când a fost întrebat dacă se gândește la un comeback.
Și poate că este mai bine așa, căci Roger Federer nu mai are nimic de demonstrat.
Are 20 de titluri de Grand Slam și o carieră care l-a așezat definitiv între figurile fundamentale ale tenisului. A câștigat Australian Open de șase ori, Roland Garros o dată, Wimbledon de opt ori și US Open de cinci ori. În total, 103 titluri ATP la simplu și 310 săptămâni petrecute pe primul loc mondial, dintre care 237 consecutive. Dar cifrele, oricât de impresionante, spun numai o parte din poveste.
Campionul care făcea tenisul să pară simplu, căci Federer a avut ceva ce statistica nu poate măsura. Eleganța. Lovitura sa de rever cu o singură mână, serviciul executat aproape fără efort aparent, deplasarea pe teren, voleul, schimbarea direcției unei mingi într-o fracțiune de secundă – toate construiau impresia că tenisul este un joc simplu. Dar nu era. În spatele acelei naturaleți se aflau mii de ore de muncă și o inteligență sportivă excepțională. Federer putea ataca, putea apăra, putea juca la fileu și putea transforma o minge aparent banală într-o lovitură pe care spectatorii o țineau minte mult după terminarea partidei.
Într-o epocă în care forța fizică a devenit tot mai importantă, el a păstrat ceva din tenisul romantic. Nu lovea doar mingea. O așeza. Iar rivalitatea cu Rafael Nadal și Novak Djokovic a construit probabil cea mai spectaculoasă perioadă din istoria tenisului masculin. Trei campioni uriași, trei personalități și trei moduri complet diferite de a înțelege același sport.
Într-o lume sportivă în care imaginea este uneori construită artificial, Federer a transmis aproape permanent senzația firescului. Costumul impecabil de la ceremoniile oficiale și tricoul transpirat după cinci seturi făceau parte din aceeași identitate.
Pentru câteva ore, New Yorkul își va revedea campionul, iar tenisul își va revedea gentlemanul. Pentru că Roger Federer s-a retras din tenis, dar eleganța lui nu se va retrage niciodată.
